Carlo Coppola

a cura di Carlo Coppola

“Houston, abbiamo un problema” è una frase che viene colloquialmente utilizzata per esprimere, in contesti informali, una situazione imprevista. Questa frase ci ricorda i drammatici momenti della tragedia sfiorata dalla missione Apollo 13 nel lontano aprile 1970. Quella frase avrebbe potuto essere pronunciata dallo staff del controllo missione del lander Odysseus pochi giorni fa mentre il veicolo si è inclinato su di un fianco in fase di atterraggio.

Le azioni della società "Intuitive Machines" con sede a Houston sono calate di oltre il 25% dopo che la società di esplorazione spaziale ha dichiarato che il suo lander lunare Odysseus si era ribaltato e giaceva su un fianco. Ora può operare, ma con molta maggiore difficoltà.

La Intuitive Machines è una società spaziale diversificata focalizzata sull'esplorazione spaziale. È un fornitore e fornitore di prodotti e servizi spaziali che consentono l'esplorazione umana e robotica sostenuta sulla Luna, su Marte e oltre. I suoi prodotti e servizi sono offerti attraverso le sue quattro business unit: Lunar Access Services, Orbital Services, Lunar Data Services e Space Products and Infrastructure. Il suo segmento Servizi orbitali è progettato per supportare satelliti e stazioni nelle orbite terrestri e lunari. I servizi orbitali consistono nello sfruttare le proprie tecnologie e i fondi governativi per stabilire un punto d'appoggio per conquistare il crescente mercato dei servizi orbitali. Lunar Data Services è progettato per consentirle di fornire servizi di rete lunare alla National Aeronautics and Space Administration e ai clienti commerciali. I prodotti e le infrastrutture spaziali comprendono sistemi di propulsione, sistemi di navigazione, contratti di servizi di ingegneria, veicoli per la mobilità lunare, infrastrutture energetiche e sistemi di abitazione umana.

La società, che è diventata la prima azienda privata ad atterrare sulla Luna e la prima dagli Stati Uniti dal 1972, ha affermato che tutti i suoi sei carichi utili scientifici e tecnologici della NASA, tranne uno, erano rivolti verso l’alto e assolutamente ricettivi alle comunicazioni.

Il carico utile che si è ribaltato lateralmente contiene un'opera d'arte comprendente sculture in miniatura in acciaio inossidabile dell'artista Jeff Koons ha detto Intuitive Machines, aggiungendo che il resto dei carichi utili dovrebbe raggiungere i propri obiettivi scientifici. Il valore del carico aumenta anche perché Koons è un artista considerato icona dello stile neo-pop e riconosciuto in tutto il mondo per le opere dall’impatto kitsch esposte anche in Italia dove nei primi anni novanta sposò l’attrice e deputa radicale Ilona Staller.

Quest’oggi il valore di Intuitive è sceso del 26% a 7,06 dollari, compensando i guadagni di venerdì quando il valore complessivo delle azioni scambiate era stato pari a circa 99 milioni di dollari.

Dal canto suo l’azienda fa sapere che Odysseus continua a comunicare con i controllori di volo di Nova Control dalla superficie lunare. Dopo aver compreso i requisiti di comunicazione end-to-end, Odysseus ha inviato immagini dalla superficie lunare della sua discesa verticale al sito di atterraggio di Malapert A, che rappresenta il punto più a sud in cui qualsiasi veicolo è stato in grado di atterrare sulla Luna e di stabilire una comunicazione con i controllori di terra.

Nell'ambito della discesa di Odysseus sulla superficie lunare, gli algoritmi di Intuitive Machines Hazard Relative Navigation hanno rilevato nove siti di atterraggio sicuri all'interno della regione del polo sud, un'area che contiene regioni permanentemente in ombra che potrebbero essere ricche di risorse, compreso il ghiaccio d'acqua che potrebbe essere utilizzato per la futura propulsione e supporto vitale sulla Luna.

Le immagini del team Lunar Reconnaissance Orbiter Camera della NASA hanno confermato che Odysseus ha completato il suo atterraggio a 80,13°S e 1,44°E a un'altitudine di 2579 m. Dopo aver percorso più di 600.000 miglia, l'Odysseus atterrò entro 1,5 km dal sito di atterraggio previsto di Malapert A, utilizzando un sistema di telemetria laser contingente installato ore prima dell'atterraggio.