Lee Morgan: il jazz può essere venduto

Il trombettista Lee Morgan (1938-72) si esibisce con i Jazz Messengers il 15 novembre 1959, al The Concertgebouw di Amsterdam.

(Foto: Nationaal Archief, L'Aia)

"Il primo gruppo rock'n'roll in cui mi trovavo, io e Archie Shepp, e Reggie Workman per un po 'di tempo, eravamo Carl Holmes e i Jolly Rompers." Il trombettista trentunenne Lee Morgan - a 18 anni, membro della band del Dipartimento di Stato di Dizzy Gillespie, da lungo tempo associato a Jazz Messengers di Art Blakey, scrittore di "The Sidewinder" e leader del suo quintetto - stava illustrando un punto.

"La musica si avvicina così tanto", ha detto. “Tutti usano un po 'di tutti gli altri. Una quantità enorme di materiale meraviglioso proviene da musicisti rock, da Burt Bacharach, da musical e film di Broadway.

“Ora senti melodie rock con bellissimi cambiamenti. Vedrai ora che, non appena uscirà una melodia - specialmente se è una bella - quasi ogni forma la adotterà. Potresti sentire degli archi o qualcuno che canta o una chitarra o un gruppo jazz ci metterà d'accordo. Ciò significa che tutti sperimentano di più ".

Quando Morgan stava arrivando, ha ricordato, suonava bar mitzvah e matrimoni polacchi. Alla Mastbaum High School for the Arts di Filadelfia, si è laureato in musica e metà della sua giornata è stata trascorsa in qualche forma di musica: composizione, armonia, solfeggio . C'era un'orchestra da concerto, una banda da concerto, una banda da ballo, una banda musicale.

"Ho vissuto tutto ciò, oltre al jazz e al rock 'n' roll", ha osservato.

Si potrebbe quasi sentire il battito cardiaco mentre Morgan ricorda, cantando un po 'la versione di Jolly Rompers di "Le cose non sono più quelle di una volta".

"Tutto ciò è una bellissima esperienza", ha detto. “È tutta la nostra musica. Jazz, rhythm-and-blues, spirituals. Guarda Aretha Franklin, Sam Cooke. Sono usciti dalle chiese.

“Non mi piacciono le etichette. Se sai giocare, puoi giocare con tutti. Guarda Coleman Hawkins, Joe Henderson. Qualunque cosa tu preferisca, troverai quantità sufficienti di musicisti di talento che preferiscono lo stesso. Ma non dovresti mai limitare la tua mente. Con l'arrivo della novità, sono uno di quelli che preferiscono oscillare molto. Ma ho sperimentato forme libere, come in Evoluzione di Grachan Moncur e Grass Roots di Andrew Hill - giocare senza il ritmo, contro il ritmo, trascurandolo - l'intera cosa della libertà. ... L'organista d'avanguardia che suona con Tony Williams — Larry Young. Ho fatto un album con lui, e la settimana successiva uno con Lonnie Smith, una cosa completamente diversa. Poi Reuben Williams ha avuto me e George Coleman, e abbiamo fatto delle belle melodie da spettacolo, cose di Burt Bacharach. ”

Ma per quanto riguarda il jazz, Morgan ha espresso un'opinione nutrita con rabbia per il suo trattamento.

"Per prima cosa, se avessero dato la possibilità alla nostra musica in televisione e alla radio AM", ha detto, "sareste sorpresi da quante persone l'avrebbero ascoltata.

“Le persone che controllano i media lavorano a basso livello. East Side / West Side [la serie TV del 1963-64] mostrava cose come il matrimonio interrazziale, la tossicodipendenza, cose che significano qualcosa per le persone. Era a metà strada, quindi l'hanno tolto. Green Acres e The Beverly Hillbillies restano attivi . Ci insultano. Provano a farti sentire che tutta la tua vita sarà diritta se usi questo deodorante. Il matrimonio del ragazzo sta andando in pezzi, e tutto questo perché non ha provato Listerine.

“Sono sicuro che se esponessero il jazz e tutte le altre arti, la gente ci proverebbe. Ma non vogliono perché una volta che le persone iniziano a pensare, lo faranno sempre di più. Il jazz è una cosa vera e deve essere circondato dalla verità. E non vogliono entrare nella verità, non quando possono fare qualcos'altro e fare altrettanto soldi.

“Non riesco davvero a capire perché non ce la facciano. Potrebbero trarne profitto. Sai, se possono andare in televisione e vendere cinture Playtex ... e raccontarti del rigonfiamento del midriff e tutto il resto, sono dannatamente sicuri di poter vendere un po 'di musica se vogliono. Dicono: "Il jazz è troppo difficile da vendere". Hanno venduto il Maharishi Yogi e Ravi Shankar suonando sitar e tutto il resto. Possono vendere qualsiasi cosa e renderlo impacchettabile, renderlo commerciale. "

I jazzisti non dovrebbero essere in onda tutto il tempo, secondo Morgan, ma forse sarebbe bello accendere il televisore una o due volte ogni pochi mesi e vedere “forse un concerto della band di Duke Ellington o anche un'ora a colori con il Quintetto Miles Davis.

"Ti mostrano alcuni concerti della New York Philharmonic con Leonard Bernstein che spiega ai bambini", ha osservato Morgan, "ma questo [jazz] è l'unica cosa che l'America ha è davvero nostra. La televisione ti fa pensare che il jazz sia Herb Alpert e Tijuana Brass o Louis Armstrong che canta "Hello, Dolly". Louis Armstrong è un vero musicista jazz, ma la televisione non ti mostrerà. Quando ero con i Messaggeri, i giapponesi e gli inglesi facevano i servizi televisivi su di noi. Tutti tranne il nostro personale. L'unica eccezione era Steve Allen, ma Steve è lui stesso un musicista.

“Se un ragazzo entra in una casa discografica e dice: 'Guarda, dammi $ 1.000 per la pubblicità per la Quinta Dimensione - potrebbe essere uno di quei gruppi rock - solido. Arrivi e chiedi $ 200 per pagare due spot da 30 secondi per pubblicizzare un disco jazz e ti guardano come se fossi pazzo. Semplicemente non vogliono spendere soldi.

“È quasi come una cospirazione. Li aiuterebbe a fare pubblicità. Tutti potrebbero fare soldi con la musica, ma tutti sono felici di mantenere il livello di ascolto diurno in un cestino della spazzatura. "

La US Information Agency rende speciali gli annunci di propaganda, ha detto Morgan, sottolineando che la scorsa primavera ce n'era uno con Nipsey Russell con Billy Eckstine, Joe Carroll, Etta Jones "e un ragazzo del Metropolitan Opera". Anche Morgan era presente con una grande band. "Sarà mostrato in tutto il mondo per favorire buoni rapporti con il nostro governo", ha detto, ma ha aggiunto, mestamente, "probabilmente nessuno qui lo vedrà mai."

"Persino le superstar come Miles Davis e Duke Ellington non ottengono l'esposizione di Leonard Bernstein e della New York Philharmonic", ha detto. “Forse questa nostra musica non è pensata per le masse. Ma è un grande direttore, vive in un attico, è ricco e dirige la New York Philharmonic nel Lincoln Center. E Coltrane doveva recitare in Slugs '. Questa è la differenza

“Vedi, Leonard Bernstein suona anche per un pubblico di minoranza, perché a tutti non piacciono le orchestre sinfoniche. Ma le orchestre sinfoniche sono sovvenzionate. E il jazz dovrebbe essere sovvenzionato. Questa è l'unica cosa dall'America. Gli Stati Uniti non hanno nient'altro che quello che gli abbiamo dato, amico. E questa sembra essere la ragione per cui ottiene la punta corta di tutto. "

Sebbene arrabbiato per i mass media, Morgan è felice per i giovani di oggi.

"Grazie a loro", ha detto, "la musica è migliorata molto. E quando ero un bambino, i bianchi avevano un modo di ballare e noi ne avevamo un altro. Ora, tutti ballano allo stesso modo. Rock e jazz: è tutta buona musica. Ora vai in Europa e potresti essere in un concerto o in uno spettacolo televisivo di fronte a The Doors, e avrebbe molto successo. I responsabili negli Stati Uniti non vogliono farlo. Come ho detto prima, il jazz è ancora una cosa dominata dai neri. All'inizio c'erano blues e rhythm-and-blues, e poi l'uomo bianco lo prese, ed era rock. Il rock non è iniziato a Liverpool con i Beatles. Tutti quei capelli lunghi e roba arrivarono dopo. Ma la maggior parte dei bianchi ne ha ricavato più soldi. ”

Notando che il lavoro di alcuni gruppi rock di successo ha una complessità paragonabile al jazz, Morgan ha osservato che anche con la sua nuova hip, il rock “sta vendendo milioni. Quindi, non voglio sentire quella roba che non può vendere jazz, perché la musica è diventata così ora che i ragazzi del rock suonano sitar e usano forme alla moda, e Miles usa i pianoforti elettrici. La musica si è avvicinata. Non ci sono barriere naturali. È tutta musica. O è alla moda o non lo è. ” DB